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俗话说：“人活百年，而树能活千年。”

再长寿的人在树木面前，都是小儿科。自然界中的很多植物，寿命已经超出了我们的想象：9560岁的挪威云杉、4850岁的狐尾松和近4000岁的银杏。

日本紫藤

这几种长寿的树种中，银杏是中国特产的，也是我国珍稀树种之一，有“活化石”之称。

一直以来，人们都在研究，银杏能如此长寿的奥秘，有科学家甚至认为，植物默认的生存方式就是永生。

为了解开谜底，研究人员从湖北省和江苏省搜集了34棵健康银杏树的组织样本，进行了迄今为止最全面的银杏衰老研究。

狐尾松

银杏的生长并不会随着时间而减慢

在研究了银杏的年龄后，发现银杏的生长在几百年后并没有减速，事实上，它们的生长速度有时还会加快。

更重要的是，这些树木的叶片大小、光合作用能力和种子质量等所有的健康指标，都没有随年龄而变化。

为了找出在基因水平上发生了什么，研究人员比较了树叶和形成层的基因表达。

龙血树

形成层是一层位于木质部和韧皮部之间的薄薄的干细胞层，在树的一生中，形成层会分化成其他组织。

研究小组对这些树龄从3--667岁的树木进行了RNA测序，检测了激素等相关物质。

不出所料，与衰老相关的基因表达在枯死的叶子中可预见地增加，但是当研究人员检查形成层中相同基因的表达时，发现幼树和老树没有区别。

这表明，虽然像树叶这样的器官会死亡，但树木本身不太可能死于衰老。

银杏

银杏是永生的吗？

虽然银杏从来不担心变老，但时间也会给银杏带来一些变化。

有证据表明，随着时间的推移，老树的生长激素水平较低，而生长抑制素水平较高；在那些200岁以上的树木中，发现与细胞分裂、分化和扩张相关的基因表达开始减少，这意味着老树的形成层干细胞不像年轻树那样容易分化成新的木材和树皮。

科学家认为，如果形成层细胞的分裂率在千年后继续下降，树木的生长可能会放缓，银杏树可能最终会因衰老而死亡。

然而，大多数树木几乎都无法寿寝正终，大部分会死于“意外”，如害虫或干旱。

面对外界压力，银杏进化出了应对方案。

研究人员发现，面对这些外界压力，不同年龄的树木在基因表达上没有差异，它们都会生产出应对虫害或干旱的保护性化学物质，也就是说，随着年龄的增长，树木并没有失去抵御外界压力的能力。

也正是这一种“惊人的”能力，能让银杏健康生长数千年。

最后

不需要担心变老，是人类永远无法理解的事情。

老化对于银杏来说，并不是什么问题，它们最大的威胁应该是外界压力。

全球变暖，有意无意的​深林大火，为了个人利益的私自砍伐，破坏生态后的糟糕环境，这些或许才是银杏最需要面对的难题。

除了保护古树之外，我们或许应该给它们更好的自然环境，否则，它们会因为我们的一言一行而提前走向死亡。