在英国自然历史博物馆的图书馆部，珍藏着一部十五世纪的老书：《自然史》。书中记录了一段关于中国丝绸之路的故事。

书中记录，东方的神秘国度，有一种特殊的宝物非常珍贵。经过漫长的商路，这种宝物被贩运到古罗马，不论王公贵族，还是普通百姓，大家都对它爱得发狂。这个神秘的国度，就是中国。这种宝物，正是产自中国的丝绸。

据估计，古罗马每年向外输出用于购买丝绸的黄金，高达1亿塞斯特提。塞斯特提，是古罗马的计量单位，换算成今天的单位，1亿塞斯特提相当于13万公斤。

但奇怪的是，在中国境内，被发现的古罗马金币却很少，而且大部分都在新疆地区。每年13万公斤的黄金都去哪儿了？难道是书中的记述有误吗？

让我们一起把目光投向公元前2世纪，看一看那条横贯东西方的“快递路线”——深刻影响了人类文明进程的丝绸之路。

提到丝绸之路，丝绸当然是第一个绕不开的话题。当年丝绸贸易到底繁荣到什么程度？有什么证据，可以说明当年的贸易盛况吗？

有，在西安的陕西历史博物馆之中，还真有一条铁证！

这个铁证，个头很小，可能是陕博最小的藏品了。它虽小，但能提供的证据却一点也不少。它是陕博的镇馆之宝之一：汉代鎏金铜蚕。

今天我们在博物馆中能见到的这条小蚕，只有5.6厘米长。物件虽小，却能清晰地看出它有9个体节，正做昂首吐丝状，蚕头蚕尾也都制造得惟妙惟肖。

在古人看来，蚕的一生是非常神奇的。它从芝麻粒一样大小的蚕卵，变成白白胖胖的蚕，又作茧自缚，最终化蛹成蛾，这一生简直就像现实版的轮回。

所以中国古人对蚕，是有一种崇拜的。在遗留下来的甲骨文里，我们就能看到“蚕示三牛”这样的记载。什么意思呢？就是说祭祀蚕，要杀三头牛。

这条汉代的鎏金铜蚕，难道是用来崇拜的吗？显然，仅仅因为崇拜，就把多达几十箱的蚕模型带进坟墓里去，说不通。它们的存在，一定还有别的价值。

要想弄清楚鎏金铜蚕的含义和功能，就要回归它的本来用途。我们想想，什么东西才会拿来陪葬呢？一般在陪葬品里一发现就是几十箱的东西，会是什么呢？

一个答案变得呼之欲出——货币。

从出土的唐代吐鲁番文书上我们可以看到，唐代丝绸之路上的物资交换，是以丝绸作为货币单位的。丝绸既然是货币，那作为丝绸原料来源的蚕，有没有可能也是一种货币形象呢？

《二十四史》中的《南史》，记载过一个故事。南朝刘宋有一名将领，叫王玄谟，他有个从弟叫王玄象，此人有个不登大雅之堂的爱好——盗墓。

有一次王玄象盗墓，挖出了好多金蚕。不料，棺材里躺着的女尸居然忽地坐了起来，开口说话了。她说：“我墓里的这些资财都送你了，你就不要损伤我的尸体了吧！”

这故事听着有点吓人，但这个记于史书的故事，给了我们一个明确的答案。金蚕是什么？是“资财”，也就是钱！

现在已有学者指出，金蚕很可能是那个时代的一种大面额货币。这说明那个时代的丝绸交易数量，是非常巨大的，大到了需要发行大面额货币的程度。

所以，古代丝绸之路贸易的繁荣程度，完全用不着怀疑。这条小小的鎏金铜蚕，已经说明了一切。

河森堡，人文科普新锐作家，中国国家博物馆讲解员。《河森堡：了不起的博物馆第二季》，精选中国26座博物馆，走过24城、17省市，经由5条古代要道，还原经济文化的交流脉络，探索地理上的区域异同和沟通奥秘。听河森堡讲博物馆，记得住知识、听得懂历史、说得出故事！

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