第三世界形成的标志是万隆会议，第三世界是在二战以后民族独立运动蓬勃发展的基础上进一步走向联合的产物。万隆会议是发展中国家崛起的第一个里程碑和重要标志。

第三世界是亚洲、非洲、拉丁美洲以及其他地区中的发展中国家，它们构成第三世界。这些国家数目多，现已有130多个，土地辽阔(约占世界陆地的60%)，人口众多(约占世界人口的73%)，拥有极为丰富的资源，是重要的战略要地。第三世界国家历史上长期遭受帝国主义和殖民主义的侵略、压迫和剥削，经济上大多比较落后。尽管他们中大多数国家已宣告独立，但仍然受到帝国主义特别是超级大国的经济渗透、政治控制和军事威胁，面临着彻底的政治独立和经济独立的严重任务。