郑和，是中国著名航海家，他秉承明成祖朱棣的旨意，率领一支庞大的舰队七下西洋，为中国对外友好交流，谱写了美妙的篇章。

郑和本名马三宝，出身于回民，其先祖在蒙元梁王手下效力，世代居住于云南。1387年，明朝大将付友德、沐英平定云南，尚处于幼年的马三宝不幸被俘，并被阉割入宫，从小服侍燕王朱棣。

在燕王宫殿中，马三宝聪明伶俐、勤奋好学，得到了朱棣的赏识。在靖难之变中，马三宝英勇善战、屡立战功，因此被朱棣赐姓为“郑”，名为郑和。

众所周知，作为一个太监，是不可能有后裔的。但在90年代，一位名叫郑勉之的南京市民找到学者吴跃农，声称自己是郑和的19代孙。听了郑勉之的话，吴跃农感到十分惊讶，觉得非常反常识。但是看了郑勉之提供的族谱后，吴跃农却认为：“郑勉之确实可能是郑和的子孙”。

吴跃农首先考证了郑和的先祖。据传，郑和的祖先是随蒙古大军入主中原的西域诸军。郑和原先的姓氏——“马”，实际就是穆斯林的常见姓氏——穆罕默德。那么，马三宝为何要改名为郑和呢？其原因有二：

一是按照当时朝廷忌讳,马不能登殿 ; 二是郑和当初在北京郊区郑村坝一役中立下大功，朱棣以“郑”姓为纪念。

郑和被赐姓的第二年，朱棣便派他七下西洋，创下了旷世伟业。在出海航行的同时，郑和也没有忘记自己的家人。郑和的官邸在南京，被称为“马府”。马府遇到战争被焚毁后，其所在的街道仍被称为“马府街”。

在第四次下西洋前夕，郑和曾返回故乡云南祭祖。为了给自己留个后，于是将兄长马文铭之子过继为自己的儿子, 姓郑赐字恩来。而郑恩来，便成了所有郑和后裔的先祖。

不久后，郑恩来便辞别郑和，返回云南生活。在回乡前，郑恩来给郑和留下了一个名叫郑灏招的孙子。由于宦官子孙不能继承祖辈的官爵，因此郑和专门向皇帝讨了4顷田，以供孙子的未来生活。就这样，郑灏招一族便在南京马府街生息繁衍，到了今天已经传到21代。而作为南京伊斯兰教会长的郑勉之乃是郑和第19代孙。

而郑恩来的后裔则生活在云南玉溪市，如今已经传到第17代。清末时，玉溪郑氏的郑崇林去往泰国清迈做生意，并一直在当地定居，形成了清迈郑氏。《武汉晚报》高级记者范春歌女士曾沿着郑和下西洋的路线考察到泰国清迈市, 访到了郑和后裔郑崇林家, 拍了许多照片并录相。在本世纪初，三地郑和后裔加起来已经有400多人。到了今天，已经不知道有多少人了。

根据郑勉之记述，郑和死后，郑灏招一家的生活便陷入了困境，于是他便将皇帝赐给他的田地全部卖掉了。其后，皇帝曾对郑家进行查账，发现郑灏招私卖田地的行为，并因此治了郑氏一族的罪。因此，郑氏一族再也没有出过什么出名的人物。

如今，郑和后裔世代相袭着“会茶修谱”的习俗,每年正月里,家族聚拢会茶一次,各门将上年出生的婴儿名字、辈份报出,一一记录在册。每年开斋节，郑勉之还会带着族人一同去牛首山，为郑和在当地的衣冠冢扫墓。