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提及世界近代史上最具影响力的国家，大部分人的脑海里第一个想到的便是“大英帝国”。作为近代殖民史上最“成绩斐然”的国家，英国的殖民地遍布世界各地，其国土面积曾经达到3500万平方公里，成为世界上规模最大的国家。由于英国的殖民地在各时区均有分布，因此太阳的光辉能够一直照耀到英国的国土，大英帝国因此也被称为“日不落帝国”。

▲英国极盛时期地图

众所周知，当今世界有许多国家都曾经是英国殖民地，除美国、印度、南非、缅甸等国之外，光是现存英联邦成员国都还有53个，这些国家之前大都是英国的殖民地或者保护国，英国在极盛时期的强大可见一斑。有意思的是，在世人印象中，英国殖民者主要在亚非拉和大洋洲活动，似乎并没有光顾过自身所在的欧洲，毕竟当时的欧洲几乎都是强国，没有太多的空间供英国开拓殖民地。然而英国在欧洲也有三块殖民地，如今都是高度发达的国家，民众生活十分富裕。

▲黄昏时分的马耳他

第一块殖民地就是马耳他。马耳他位于地中海中心，在西西里岛的西南面，是一个陆地面积约316平方公里的群岛国家，人口仅47万，比中国许多县级行政区的人口还要少。不过马耳他身处地中海的核心地带，大多数重要航线都需经过此地，因此战略地位十分重要。19世纪初，英国凭借强大的实力征服马耳他，并在此建立要塞，保障英国的海外贸易，马耳他因此繁荣起来。如今，马耳他是高度发达的国家，也是欧盟成员国之一，第三产业非常发达，航运业也保持高速发展势头，其人均GDP高达30074.7美元（2018年数据），堪称是“国小民富”的典型案例。

▲塞浦路斯境内教堂

英国在欧洲的第二块殖民地也位于地中海，它就是塞浦路斯。塞浦路斯位于地中海中东部的欧亚交界处，为巴尔干半岛与地中海东岸的门户，历史上曾是奥斯曼土耳其帝国的一部分，于公元1878年沦为英国殖民地。1960年8月16日，塞浦路斯宣布独立，成立塞浦路斯共和国，希腊和土耳其两大民族组成联合政府，希腊裔任总统，土耳其人任副总统，确定每年的10月1日为国庆日。1961年3月，塞浦路斯加入英联邦。

▲塞浦路斯地图

由于两大民族之间彼此充满矛盾，建国不久就爆发武装冲突，联合国维和部队迅速进驻塞浦路斯，至今依然没有完全撤离。1967年，土耳其人另立“行政当局”，因此导致该国南北两部分处于实质分裂的状态。不过双方此后一直采取和平手段解决问题，因此塞浦路斯经济得以稳定发展。塞浦路斯的经济支柱主要有服务业、金融业和旅游业，在2008年世界金融危机之前的人均GDP就已达到35391.0美元。2004年5月，塞浦路斯正式加入欧盟。

▲油画中的“爱尔兰大饥荒”

最后一块殖民地与英国本土接壤，它就是爱尔兰共和国。严格地说，将爱尔兰定义为英国殖民地并不太准确，因为英国原意是将其直接变为自己的国土。不过爱尔兰虽然成为英国的直辖领土，爱尔兰人却没有得到英国公民应有的待遇，因此一般被外界视为“殖民地”。公元1845年的大饥荒中，英国政府的不作为激起了爱尔兰人的反抗情绪，此后的反抗活动一直没有断过。1916年，爱尔兰首都爆发起义，虽然最终被英国政府镇压，然而爱尔兰独立的进程已经难以阻挡。1921年12月6日，英国被迫允许爱南部26郡成立“自由邦”，北部6郡仍属英国。1949年4月，爱尔兰宣布成立共和国之后，自动退出英联邦。

▲爱尔兰古堡

有趣的是，虽然爱尔兰并未重新申请加入英联邦，但依旧保留了许多英联邦成员国才有的权利，享有英国提供的特殊地位。爱尔兰如今是一个农业和畜牧业高度发达的富裕国家，人口数量480万，国土面积7.028万平方公里，远远大于英国的前两块欧洲殖民地。近年来，爱尔兰的工业与电子信息产业也发展迅猛，旅游业方兴未艾，经济增势喜人。截止到2018年，爱尔兰人均GDP已达77449.7美元，接近同期英国人均GDP（42491.4美元）的两倍，富裕程度可见一斑。

参考资料：

《列国志：英国》《列国志：爱尔兰》《最新各国概况·欧洲卷》

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