水蛭俗名叫蚂蝗，属环节动物蛭纲类，世界上有400—500种，我国约有100种，已发现89种。蚂蝗多生活在淡水中，少数生活在海水或咸水之中，还有陆生和两栖的。它们中有以吸取血液或体液为生的种类，也有捕食小动物的肉食种类。个体最大的约有一尺长，为牛蚂蝗，生活在长江中下游沿岸湖塘里。个体最小的寡蛭只有芝麻大，寄生在云南贡山上一种叫猫眼蟾的两栖动物上。蟹蛙蛭是我国特有种，生活在浙江、福建山区溪流里的溪蟹体内。长江流域乌龟的颈部、四肢上寄生一种扬子腮蛭，当龟体离开水时间久了，这种腮蛭会倦缩成一个黑团，待龟回到水中，它又恢复正常活动。人们在稻田里常见的蚂蝗叫日本医蛭，以吸食人、畜、青蛙的血为生。海南岛和台湾山林里生活着一些山蚂蝗，常潜伏在草丛、树上。