手SMAW是工电弧焊的意思，它最主要的要素是焊条本身，它是由金属芯外覆一层粒状焊剂和某种粘接剂制作而成的。所有的碳钢和低合金钢焊条基本上都用低碳钢丝做芯，而合金元素则来自于药皮，这也是较为经济的一种合金化方法。

焊条药皮的不同导致了不同焊条种类，焊条药皮有以下五种作用：

1、保护：药皮分解后产生的气体为熔融金属提供保护。

2、脱氧：药皮为焊剂去除氧气和其他气体。

3、合金化：药皮为焊缝提供合金化元素。

4、电离：药皮改善电特性以增强电弧稳定性。

5、保温：凝固的焊渣在焊缝金属上的覆盖降低了焊缝金属的冷却速度。