煤的燃烧过程一般分为三个阶段：煤着火前的阶段；挥发分和焦炭的燃烧；炉渣炉灰中残余焦炭燃烬。

1、煤在炉中加热、干燥、蒸发水分。随着温度增高，煤中有机质开始热分解，主要是从煤大分子上断裂下来的侧链和官能团所形成的挥发分，其主要成分为CO、CO2、H2、H2O、CH4及各种烃类化合物，含硫、含氮化合物等，热解剩余产物是稠环芳香核缩聚的焦炭，这一过程煤要吸收热量。

2、 当温度达到煤的燃点时，开始着火，然后可燃挥发分和焦炭开始燃烧， 通常，煤的挥发分越高，燃烧速度就越快。而焦炭在燃烧的整个燃烧过程中，碳的重量百分数是主要的且随着煤的种类不同而不同，碳的燃烧时间占全部燃烧时间的90%。

3、碳的燃烧过程主要是碳和氧的化学反应过程。 生成CO和CO2两种气体的多少，主要取决于温度。在1200℃左右时两种百分含量相等。当温度升高时CO量增多。