这句话出自《老子化胡经》。老子化胡，老子在道教中是一位非常尊贵的神，被称为“太上老君”，他是创立道家思想和哲学的人。老子化胡是指中国的老子西出函谷关，到西域（包括天竺）对西域人、天竺人等外国胡人实行教化的事件。从历史的角度看，当年佛教从印度西来，在文化上极度自信的中国人却很少有人相信，印度西来的佛教徒为了更好的让中国人接受佛教，在中国传教时自己宣扬“老子入天竺变化为佛陀，教化胡人之事。老子化胡为浮图是《老子化胡经》最重要、最基本的观点，也是道教思想的基石。以道经所言，老子即是我，我即是老子，“老子为浮图”、“老子为释迦”意思即为“我为浮图”、“我为释迦”，这是与道教思想一脉相承的。“三张”早期提出了“我即是道”、“我即是老子”的思想，晚期又提出了“我即是如来”、“我即是释迦”的思想，为道教增添了新内容。