灭蝇灯的原理是用光线引诱虫蝇，诱使虫蝇靠近灭蝇灯灯管，使昆虫接触灭蝇灯附近的高压电栅栏或粘蝇纸，将其电死或粘住，达到杀灭虫蝇的目的。高压电网部分，电是由电池提供的，根据电磁感应切割正负极磁感线的原理，用到逆变器，变成交流高压，达到灭蝇的目的。

灭蝇灯按捕杀的功能可以分为电击式和粘捕式，电击式灭蝇灯因电击过程中，将虫尸击飞，四处散落，可能造成进一步的污染。粘捕式灭蝇灯通过内置的粘带捕虫，不造成二次污染，且有利于监测虫害种类和数量、趋势。