泥牛入海，这个成语来历不简单，涉及一段佛教禅宗故事。佛教典籍《景德传灯录》、《五灯会元》中都有记载。唐朝时期的两个僧人，一位是龙山禅师，一位是洞山和尚。洞山和尚游历各地，精研佛法，求教于名山大川。经过湖南潭州龙山时 ，见山幽林密，峰峦叠翠。与友人一起游玩，相谈甚欢，却发现溪水潺潺之中有几茎菜叶自上游漂浮而下。遂断定这深山之中必定有人居住。他们沿着溪流，拨草缘石，走了一段路，在半山腰看到一座小小庵堂，遇到一位形貌特异的僧人（就是龙山禅师），于是有了一段对话：

龙山禅师问道：“没有山路进出这座大山

，你们是从哪里来的?”

洞山和尚道：“这座山有没有路，暂且不说，我好奇的是，您又是从哪里进到山里来的的呢?”

龙山禅师道：“我自小生长在此，就是这里人。”

洞山和尚道：“你住进这座山里，到现在有多少年了?”

龙山禅师回答说：“我早已忘记了时间。”

洞山和尚沉吟一会儿，问道：“是你先住在这里呢，还是这座山先在这里呢?”

龙山禅师摇摇头道：“不知道!”

洞山和尚追问道：“为什么不知道呢?”

龙山禅师回答道：“你我识见不同，思维不对等，我又怎么能回答知道呢?”

洞山和尚略微有些惊讶，还是禁不住问道：“你是传了什么衣钵体悟了什么道理，才住进这深山的吧?”

龙山禅师望了望远处，回答道：“我以前曾看见两头泥塑之牛互不相让，角力打斗，最终坠入大海之中，一直到今天也没能再见到它们的踪影。”

洞山和尚听罢，若有所思，神情肃穆。过了一会儿，洞山和尚又问道：“我还有问题向您请教，如何是宾中主？”

龙山答道:“长年不出户。”

洞山又问:“如何是主中宾。”

龙山道:“青天覆白云。”

洞山问:“宾主相去几何。”

龙山道:“长江水上波。”

洞山又问:“宾主相见有何言说。”

龙山道:“青风拂明月。”

到此，洞山和尚殊为佩服，携友人拜别辞去。

龙山禅师望着他们的背影，若有所思。口里高声念到:“三间茅屋从来住。一道神光万境闲。莫作是非来辨我。浮生穿凿不相关。”

几天后，龙山禅师放火烧毁了庵堂，搬到了大山深处，不再与外界接触，禅宗史称隐山禅师，成为马祖道一的另一衣钵分支。

这段记录在禅宗思想史的公案，究竟说明了什么道理，让后来人诸多剖析，仁者见仁，智者见智。但有一点，“泥牛入海”这一成语，自此被人们引用来比喻有去无回，杳无音信。在文化史上，宗教史上又多了浓墨重彩的一笔。这正是：

景德传灯五会元，高僧大德扫晦暗。

三山五岳藏真如，泥牛入海空寻踪。