自明治维新开始，为了强化天皇权力至高无上，日本主流价值观，很长一段时间里都会高歌天皇“万世一系”，即天皇一脉从未“改朝换代”。

从这个点出发的话，日本天皇从日本岛诞生就开始统治日本，因为天皇在日本传说中，他是天照大神的后裔，天照大神是神话中的太阳女神，是她给予日本人“文明”。

但是从历史遗迹出发，天皇并不是神之子，他的祖先是日本远古时期，大和部落的首领。而这个大和部落，很长一段时间里，放在整个日本，仅仅是个无足轻重的“小虾米”。

目前已知日本最早可以将影响力辐射日本较大地区的部落叫邪马台国，存在的时间大约是在二三世纪之交，且这个国家跟中国还有过“亲密”的接触，邪马台国曾派遣使者到中国交流。

也正是因为这个接触，我们知道了日本这块土地上，存在着文明体制的国家或者部落。在《三国志·魏书·倭人传》中，我们对这个国家有个较为详细的记载。

记载中的邪马台国，大致位于今天的九州岛东北部，是1个由多个部落组成的国家，他们的最高统治者绝大部分是女性，被尊称为“卑弥呼”。

虽然这个国家在部分学者眼里，是被认定为了大和国的前身，但是没有实质性的证据证明，因而在学术界，是把它和大和国区分对待。

对于大和国的记载，一般是从三世纪中叶开始，在有限的交流中，中国的史官，得知了在日本今天的本州岛中部，崛起了一个大和国，而这个大和国，在5世纪初期，基本完成了对今天日本的全面掌控。

建立起了一个以大和国为中心的日本，今日之日本，就是在这个时间段正式确定，至于所谓的第一代天皇神武天皇，应该就是大和国的开创者。

不过神武天皇并不是一开始就统一了日本，在3世纪之前，日本还不是大和国说了算，是邪马台国或者其他未被记载的国家，因而日本天皇，真正控制日本应该是在5世纪。

而建立整个日本文化体系，要从日本拜师中国说起。592年日本圣德太子摄政，在听闻中国是一个强大国家之后，他派出遣隋使，出使中国。

这些遣隋使在临行之时，圣德太子往往会特意托付，把能将日本变得更好、更强盛的东西带回日本。于是日本使者到了中国后，将中国上到礼仪、建筑、制度、法律，下到市井百姓生活，统统带回了日本，给日本整了个全盘“中国化”，至今日本还留有中国隋唐之景。

自圣德太子开始推行的“中国化”，为日本建立起了基础的官僚体系、法律体系，强化了日本天皇对日本各地的统治，所以从制度的角度说，日本天皇统治日本的时间，可以从这场“中国化”说起。

由于大规模“中国化”的时间，是日本的大化二年（646年）颁布的改新诏书，所以这场“中国化”也被称为“大化改新”。