土著人的特点是一群土生土长的人，以大自然为依靠，利用大自然赋予的食物与天然庇护，不种植不放牧，过着游离的生活。一般认为，土著人系指在外来的种族到来之前，那些祖祖辈辈繁衍生息在一个国家或地区的人民。国际上没有公认的有关土著人的定义。国际法以及联合国机构通常用一些共同的特征来辨别土著人，其中包括：在地理独特的传统居住地和祖传地域及其自然资源；保持文化和社会特征；社会、经济、文化和政治制度与主流或主流社会和文化脱离；人口群体的后裔居住在一个特定的地区，通常在建立现代国家或领地以及在划定当前的边界之前业已存在；自身独特性成为土著文化群体的一部分并有保护其独特文化的期盼。