战国中后期，诸侯之间战争不断，继而出现了“合纵”和“连横”的政治活动。

弱国联合进攻强国，称为“合纵”；强国联合进攻其他弱国，称为“连横”。

当时有个纵横家，名叫苏秦。他先到秦国游说秦惠王，结果没有成功。他又到赵国游说，赵国的相国不喜欢苏秦，他又没有成功。后来到燕国，才得到一些资助。接着，他第二次来到赵国，这一回，赵国的国君赵肃侯亲自接待了他。

他向赵肃侯分析了赵国和各国的关系：“如果赵国与齐、秦两国为敌，那么百姓就得不到安宁；如果依靠齐国去攻打秦国，百姓还是得不到安宁。现在，如果大王与秦国和好，那么秦国一定要利用这种优势去削弱韩国和魏国；如果和齐国友好，那么齐国也一定会利用这种优势去削弱楚国和魏国。魏、韩两国弱了，就要割地，也就会使楚国削弱。这样，大王就会孤立无援。”

赵肃侯年纪比较轻，见苏秦说得头头是道，不住地点头称是。接着，苏秦又分析了赵国的实力和面临的形势：“其实，山东境内所建立的国家，没有一个比赵国强大的。赵国的疆土纵横千里，军队几十万人，战车、战马数以万计，粮食可支用好几年。西、南、东三面有山有水，北面有弱小的燕国，也不值得害怕。现在各国中秦国最嫉恨赵国，但为什么它又不敢来攻打赵国呢？原来是它害怕韩、魏两国在后边暗算它。既然如此，韩、魏可算是赵国南边的屏障了。但秦国要是攻打韩、魏两国，那倒是很方便的，它们必然会向秦国屈服。如果秦国解除了韩、魏暗算的顾虑，那么战祸必然会降临到赵国。这也是我替大王忧虑的原因。”

赵肃侯听到这里，心里非常害怕，急着问苏秦应该怎么办。于是苏秦说道：“我私下考察过天下的地图，发现各诸侯国的土地合起来五倍于秦国，估计各诸侯国的士兵数量十倍于秦国。如果六国结成一个整体，同心协力向西攻打秦国，就一定能打败它。如今反而侍奉秦国，向秦国称臣。打败别人和被别人打败，让别人向自己称臣和自己向别人称臣，怎么可以放在同一时间里来谈论呢？”

接着，苏秦又讲了一些如何具体合纵的方法和策略。赵肃侯听完说：“我还年轻，即位时间又短，不曾听到过使国家长治久安的策略，如今您有意使天下得以生存，各诸侯国得以安宁，我愿意诚恳地接受您的建议。”

于是，赵肃侯给了苏秦很多赏赐，用来让他游说各诸侯国加入合纵联盟。

通过苏秦对赵肃侯一番长篇大论，不难看出，苏秦长于摸清各国的形势（齐秦二强心怀兼并六国之志；而弱国之间，则彼此明争暗斗，不难被各个击破），想以连六国之力来削弱强国，求得发展。苏秦的主张颇带扶燕弱齐的色彩。毕竟，在苏秦时运最低落的时候，是燕国国君慧眼识人，苏秦也是报知遇之恩。后来，苏秦与燕谋齐的活动败露，齐处之以车裂之刑。他的人性虽不敢恭维，但一生忠于一主，也难能可贵。

不可同日而语出自：西汉·刘向《战国策·赵策二》：“夫破人之与破于人也，岂可同日而言之哉?”

成语结构上属于偏正式，即前字修饰后字,后字是整个词的核心。类似的有：扶不起的阿斗、三寸不烂之舌、万夫不当之勇、一十八层地狱、破题儿第一遭、一十八般武艺、一十八般兵器等等。