湖南怀化的少数民族有侗族、苗族、土家族、瑶族等46个少数民族，是一个多民族聚居的山区城市，怀化市的少数民族自治县有麻阳苗族自治县、通道侗族自治县、靖州苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县。

侗族，是中国的一个少数民族，民族语言为侗语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支，信仰多神，一般认为侗族是从古代百越的一支发展而来，侗族主要从事农业，农业以种植水稻为主，种植水稻已有悠久的历史，兼营林业，农林生产均已达到相当高的水平。

苗族，是一个发源于中国的国际性民族，主要聚居于中国华南及东南亚，在中国，苗族约为9426007人，为中国人口占第4位的民族，苗族发源于中国，约有8成的苗族人口聚居于中国南方省份，而在东南亚的越南、泰国、老挝、缅甸也有相当规模的苗族。