建于前秦元二年公元366年，历经十六国、魏晋南北朝、隋、唐、五代、宋、西夏，到元朝终止营造。

莫高窟，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。1961年，莫高窟被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。1987年，莫高窟被列为世界文化遗产。莫高窟与山西大同云岗石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟并称为中国四大石窟。