中国古代把彗星叫作扫把星。

原因：这个词最初来源于彗星，因为彗星运动的时候后面好像有个尾巴，形状像扫把，故得名为扫把星。

史料记载：

在《天文略论》这本书中介绍西方科学近代太阳系学说时，书中写道：“天文之学，由来久矣，然古人皆谓天圆地方。”此“古人”当包括中国人，“天圆地方”明显是中国的传统观念。在介绍彗星时，书中写道：“彗星为怪异之星，有首有尾，俗象其形而名之曰扫把星。 ”同时与“扫把星”类似的词语还有“扫把佬”“扫把眉”“扫把头”等。