“群qún”,这是个会意兼形声字。金文和小篆的字形,均为上下结构:上半部是一个“君”字,既有领头君王的意义,也用作声符;下半部是“羊”字,用作形符。两形会意,表示许多羊(或其他动物或人)集聚在头领周围。
“群”字如此“造”,源出羊这种动物性喜群体相聚,每群羊都有自己的首领,即领头羊。整群羊聚集在头羊之侧,并随头羊前行,哪怕是跟着走向屠宰场也罢。所以“群”字用羊和君来表示群体,并告诫人们“跟对人才能出头天”。《国语》中说:“兽三为群,人三为众。”句中说:兽畜聚合在一起便成为“群”,人 中的“三”是虚数,表示多。意思是 1聚合在一起便成为“众”。由于“群、众”两字意义相近,后来便组合成了“群众”一词。
“群”字由群体之义,又引申出 集体、种类、会合、众多等意义。如“合群离群索居、物以群分、群天下之英雄、群策群力”等等。晋代书法家王羲之的《兰亭集序》中有“群贤毕至”的话,意指众多的贤人聚集在一起。
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