地球上生命的出现，对我们这个小小的蓝色星球来说，显然是一个巨大变化的时代。植物和藻类已经进化了一段时间，帮助将大气从二氧化碳转化为氧气，这为动物群的出现铺平了道路。

但这种变化并没有止步于此：新的研究发现，当动物在5.2亿至5.4亿年前出现时，它又一次改变了大气，引发了一场全球变暖事件，但没有当前的全球变暖那么剧烈和迅速。

然而，在海洋中第一批动物出现后的一亿年里，随着氧气水平再次下降，二氧化碳和温度再次上升，新来的动物陷入了几次大规模灭绝危机，之后才达到了适当的平衡。

埃克塞特大学的气候科学家蒂姆·兰顿(Tim Lenton)说：“就像花园里的蠕虫一样，海底的微小生物会干扰、混合和回收死去的有机物质，这是一种被称为生物扰动的过程。因为穴居动物的影响很大，所以当整个海底从未受干扰的状态变成生物扰动的状态时，你会看到环境发生了很大的变化。”

来自埃克塞特大学、利兹大学和安特卫普大学以及布布鲁塞尔自由大学的研究小组使用数学模型将动物的出现与大约5.2亿年前发生的全球变暖事件联系起来。

在5.4亿年前寒武纪突然出现穴居海底生物之前，海底被大部分未受干扰的微生物垫层覆盖。

这种蠕虫和昆虫般的生物改变了一切，并没有留下很多化石，但它们确实留下了广泛的洞穴化石痕迹。当他们在富含营养的微生物垫层中愉快地挖隧道时，他们把他们和海底沉积物混合在一起，就像花园床上的虫子一样加速了有机过程。

当它们进食时，它们消耗氧气并产生二氧化碳，尽管它们没有挖得很深，与今天的海底生物相比，它们的深度只有1-3厘米，而今天的海底生物比它的深度要深10倍，但这足以让一切失去平衡。

利兹大学的环境科学家本杰明·米尔斯说：“当我们运行我们的模型时，我们对我们所看到的感到惊讶。这些小动物的进化确实减少了海洋和大气中的氧气，但也增加了大气中的二氧化碳水平，导致全球变暖。我们知道气候变暖发生在地球历史的这一阶段，但没有意识到它可能是由动物驱动的。”

但这一切都匹配了动物的到来、生物扰动、氧气消耗和碳记录。从寒武纪中期到奥陶纪早期，反复出现的灭绝事件与海洋中氧气的耗尽有关。

兰顿说，这和现在发生的情况并没有什么不同。但是，与古代海洋蠕虫不同，人类能够为自己的处境做点什么。

他说：“最早的动物以一种对他们有害的方式改变他们的世界，与我们人类动物现在对地球所做的事情有一个有趣的相似之处。我们正在创造一个更热的世界，不断膨胀的海洋缺氧，这对我们和我们共同生活的许多其他生物都是有害的。”