动物会“冬眠”，早已为人所熟知，但若说在自然界里还有会“夏眠”的动物， 就鲜为人知了。夏季时，有些动物的生命活动处于极度低迷的状态，这是某些动物 对炎热和干旱季节的一种适应。

在非洲东南部的马达加斯加岛上，有一种箭猪，素以蚯蚓为食。到了炎夏，蚯 蚓几乎绝迹，它们只好用“夏眠”来熬过这段艰苦炎热的日子,直到夏天过去，秋初 到来，箭猪才会醒来觅食。

在南非西部有一种个头肥大的野兔。它们的体内存储着厚厚的脂肪，畏暑怕 热，所以，在盛夏的两个多月里，它们几乎不吃东西，整日躺在洞里睡大觉。沙漠中 有一种蝰蛇，到了大热天，它们就将整个身子隐埋在沙土中，沙面上仅露出两只闭 合的眼睛。它们一面避暑，一面埋伏，等待猎物。等到天气凉爽了，它们才会从沙土 中钻出来活动。

蜗牛喜欢阴湿温暖的环境，一到高温干旱的夏季，它们就会躲进自己背上的 “大房子”里避暑。在非洲大沙漠里的蜗牛，每当盛夏来临时，它们就会缩进壳内， 然后钻到沙砾中藏起来睡大觉，直到天气转凉，它们才从沙砾中爬出来活动。

在动物界中，冬眠是某些动物用来抵御寒冷、维持生命的特有本领。冬眠时， 它们的体温会随之下降，活动也会跟着停止，此时身体所消耗的能量也会随之减 少，并且它们的神经已经进人了麻痹状态。就这样，即使在不进食的状态下，它们也 能维持生命。

比如，大黑熊会在严寒的冬季躲进树洞里睡大觉。饿了就用舌头舔舔它们那 富有营养的熊掌。蛇和蟾蜍都钻进洞穴里，不吃不喝，一动不动地待在里面，直到 来年天气暖和了,它们才会出洞活动。

科学家对动物的冬眠现象进行了几个世纪的研究，他们发现，动物皮层下有 白色的脂肪层，可以有效防止体内热量的散发。动物的皮下脂肪一方面可以保持体 温，更重要的是能供给冬眠时身体所需的能量。一般动物在冬眠前的体重比平时 重卜2倍，冬眠之后，体重就会逐渐减轻。当气温下降时，冬眠动物的感觉细胞就会 向大脑发出信息，刺激脂肪里的 交感神经，使动物的体温刚好 保持在免于冻死的状态。

由此可见，当冬眠动物的 体温下降时，肌体内的新陈代谢 就会变得非常缓慢，所以仅仅能 维持它们的生命。

为什么每年到一定时候，动 物就会进人冬眠状态呢？科学 家的结论是，冬眠动物的血液 中可能含有一种能诱发冬眠的 物质。而且，冬眠时间越长的动物，其血液诱发冬眠的作用越强烈。

为了证实以上推测，科学家以黄鼠为实验对象，在实验中提取冬眠黄鼠的血 液，然后把这些血液注射到活动的黄鼠的静脉中去，并把活动的黄鼠放进温度较 低的房间，房间的温度保持在7'C。几天之后，它们就进人了冬眠状态。这个试验证 实了很有可能存在诱发动物自然冬眠的物质。

然后，科学家又从冬眠动物的血液中分离出了血清和血细胞，并分別注射到 两组黄鼠体内，实验证明血清和血细胞都能让动物冬眠。然后再对血清进行过滤， 并将得到的过滤物质和残留物质分别注射到黄鼠体内，发现引起黄鼠冬眠的是过 滤物质。人们从中得到启示：只有血清中一种极小的物质才能诱发动物冬眠。有趣 的是，用冬眠旱獭的血清诱发黄鼠冬眠的效果最好，无论什么时候，也不管是在冬 天还是在夏天，都能诱发黄鼠进入冬眠。而且，不光是诱发物决定冬眠，诱发物和 抗诱发物之间的相互作用也对冬眠有影响。除了春季的一段时间，动物全年都在 制造诱发物。诱发物多的秋、冬季节，动物就开始进入冬眠，到了春季，抗诱发物增 多，动物就从冬眠中苏醒过来了。

科学家判断，冬眠的动物可能一年到头都在“制造”诱发物质。抗诱发物质可 能是在进入冬眠后才开始产生的，并且其产量是直线上升，直到春暖花开才逐渐减 少。当抗诱发物质在血液中的浓度足以控制诱发物质的时候，动物才能从冬眠中苏 醒过来。

至今，人们仍然未能完全掲开动物冬眠的奥秘，探索还在进行中。