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本文从里到外详细介绍三类不同的美国高校,读完后您一定对美国的大学、文理学院和社区学院有较深理解。
从名称看, 美国高校不外乎有称为大学和学院的。美国的大学(Universities)是泛指那些拥有本科生与研究生项目的高校,卡内基高等教育组织分类系统将硕士课程的提供列作“大学”的基本入门准则。这里面很多是规模较大的研究型大学,也有更多非研究型大学比如以教学为主业的教学型大学。
在大学名称方面,大多综合性高校都已经称之为“大学”(这里有两种约定俗成的叫法,很多使用University of XXX格式,比如密西根大学University of Michigan和爱荷华大学University of Iowa,也可以是XXX University 格式,比如印第安纳大学Indiana University和普渡大学Purdue University,两者没有本质差异, 但是不能混用,比如你说Michigan University,多数人均不能理解你所指的具体是哪所大学,因为密西根州有好几所类似大学,比如密西根州立大学Michigan State University,密西根科技大学Michigan Technological University),由于历史原因,有少数美国“大学”仍保留了“学院”一词作为其名字(如威廉与玛丽学院College of William and Mary),另一些美国理工技术类大学则称为“Institute” (和以前中国四大工学院类似,美国则有三大“理工学院”,麻省理工学院 Massachusetts Institute of Technology,加州理工学院 California Institute of Technology,和佐治亚理工学院Georgia Institute of Technology,也有知名度低一些的史蒂文森理工学院Stevens Institute of Technology等等),中文翻译过来也都是“学院”(其实它们未必是中国人想象中的小弱差学校,很多是江湖地位领先的世界顶尖大学)。
不少综合性大学也拥有专业学院(Professional Schools),在美国专业学院这个词具有特定的意思,一般指的是医学院、法学院或者商学院(仅研究生部分),这些专业学院都提供研究生层次的专业职业教育,比如医学院毕业生可以获得医学博士MD学位(这个是在美国行医的入门学位,同时很多医学院教授拥有MD/PhD两个学位),法学院毕业生可获得法学博士JD学位(从事律师行业的入门学位),一般商学院的工商管理硕士MBA也被视为专业学位之一。这些课程均只接受本科毕业生申请入学,而非高中毕业生(故它们亦被称之为研究生院 Graduate Schools)。在美国,光从命名方式看,如何区分大学里的本科生部及这些专业学院有些困难,前者经常叫 Colleges 而后者则为 Schools,它们对应的中文称呼则都是“学院”(Colleges 有时亦被译作“书院”,专指仿照欧洲书院制模式的美国大学里面的本科生住宿学院,例如耶鲁大学包括12所本科生住宿书院)。但这个也不是绝对的,比如一些美国大学的研究生院就是Graduate College,更有很多大学将大学下面的学院统称为College(很少采用其他英语国家的“Faculty”这个词),这些学院里面都有规模庞大的硕士和博士研究生课程项目。在这个情况下,区分本科生学院和专业学院必须查看里面的具体课程内容,不能光看名字。
接下去,我们谈一下一些规模比较小侧重于本科教育的高校,它们经常习惯性被称为某某学院(这些独立学院和上面所讲的附属于大学下面的学院是不同性质的),学院在中国是有点落伍的高校,有点条件的学院在中国都已经升级到大学了。这种情况在美国是不存在的。美国独立运营的学院主要是两类高校:只提供四年制本科文理科博雅通识教育(Liberal Arts)的文理学院(Liberal Arts College或者LAC),和分布于全美国各地的提供两年制副学士(Associate’s degree,大概相当于中国的大专文凭)社区学院(Community College)。虽然社区学院一般来讲水平不高,但是很多文理学院可以是某方面非常领先的,包括全国性的大学排名。这个也是美国高等教育行业非常美国化的一点,并不强求一定要高大上,允许小学校聚焦于小规模的本科生教育,学科门类不必齐全,不必坐落于喧嚣的都会区,然而各有各的个性和特色,并以自己的看家本事,吸引全美国乃至世界各地的高中生,实际上,美国东北部新英格兰地区的一些顶尖LAC不仅排名在全国名列前茅,它们都是和哈佛耶鲁互相开放学生交流选课的,其教育水平可见一斑。
相对于专业化的职业教育而言,文理学院的目标不在于教会学生某个专业的谋生技能,而是从多方面知识领域对学生进行教育,使其掌握建立于广泛基础之上的通用知识和能力。文理学院的英文是Liberal Arts College,应该指出的是,这里的Arts不能简单的理解成中文里面的艺术,而应该是自由思想和素质能力这些软性能力的总和。从本义讲,文理学院的办学目的,不在于传授单一学科的知识或职业技能,而在于通过提供内容广泛的课程,使学生获得广博的知识,并进而培养学生以自由思辨为主的综合能力。文理学院(LAC)是美国的特产,是美国高等教育十分重要的组成部分。实际上,有很多的美国综合性大学很早就采用或者局部采纳了文理学院的通识教育模式,用于其本科生前两年的基础课教育,因此,如果仔细查看这些大学的教育理念,就会多多少少发现其实来自于LAC模式的痕迹。
文理学院与其他高等教育类型的区别主要是其课程的通识性和规模的小而精,这里有几个特点,一是课程涵盖自然科学、社会科学、艺术和人文学科,不同学院对学生在各个领域的修课和学分要求各有不同,专业设置则强调通识教育,不设置职业性的细分专业,比如,在经济管理领域,文理学院很少有细分专业比如会计和市场营销本科专业,一般只有一般化的经济学专业,在理工科领域,很少LAC有具体的工程类专业比如机械工程,只有一般化的数学和物理专业,在专业设置上这种“歧视”职业性专门化的做法是符合其倡导自由通识的导向;二是文理学院的班级规模通常比大学尤其是公立大学小得多,加上学校总体规模小,学生住校率高,导致师生交互程度非常高,师生关系十分密切,三是文理学院的教师通常更注重教学而不是花大部分时间精力做理论研究、发表学术论文,顶尖文理学院教授如果要拿到终身教职,仍旧需要做一些前沿研究,并有若干有影响力论文发表,但是教学业绩无疑是重中之重,而且学校可能更会鼓励教授进行知识面宽度方面的拓展性研究(比如跨学科研究)而不是专门聚焦于某一细小领域的纵深研究,当然,这个理念是和文理学院整个教育哲学是完全一致的,就是需要支撑强调学生在宽广的知识领域中培养一般性的通识技能,四是学校注重自由思维和创新能力的培养,文理学院的自由体现在学生有发现自己某方面才能的自由,学校提倡培养有“自由精神”的毕业生,文理学院学生在校期间可以有更多的机会接触科学研究,一个不争的事实是,文理学院毕业生入读科研类研究生课程(比如博士课程)的比例很高,很多美国综合性大学的研究生项目也乐意招收LAC毕业生,一方面因为他们可能更能适应研究生或者其他多方面的工作,另一方面可能是由于LAC在职业训练上的欠缺,使得毕业生有这个职场需要进行进一步深造。
美国的社区学院(community colleges)主要提供两年制的初级高等教育课程(比如没有研究性课程),全美国有1400多所社区学院,其中约1000所为州立,相对学费非常低廉。社区学院主要提供副学士学位,副学士也称准学士学位,很少有社区学院提供学士学位。社区学院提供两类课程,一类是通识课程,接近一般大学本科前两年设置课程;另一类是技术类课程,培养实用技能(比如制造技术、汽车技术、暖通技术、计算机技术等),毕业后可直接就业踏入职场。除了学位课程,社区学院还提供大量实用的成人职业技能培训课程,美国社区学院的课程设置最大程度上反映了就业市场的需求,教师多数为具有丰富实践经验的临时教师,有接近一半的学生并不是为了拿学位,他们的主要目的是提高自己的知识水平或获得所需的职业技能。
选修通识课程的社区学院学生如果在校期间成绩良好,毕业后很多学生可转入四年制大学,甚至包括一些名校,多数只需再多花两三年的时间修毕相关学士课程,就可以从这些大学获得本科学位毕业。有人说美国社区学院相当于中国的专科,从形式看是比较相近,但是从内容角度来看又有所不同。中国专升本的难度较大,本科专科本身是两个独立学位,专升本认可度远远低于全日制本科,而美国社区学院学业和普通大学本科前两年是基本一致,学分转入四年制大学非常简便(很多社区学院有和当地主要州立大学无缝衔接的项目),毕业时拿到的学位和其他四年都在同一所大学的同学拿到的是一样的,因此在一些地方(比如加州),社区学院也成为一些学生进入美国有名州立大学的“跳板”,这个选项不仅降低了入读“名校”的难度,也大大减少了相关的学习费用。(感谢支持原创作品)
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