木星有“小太阳系”之称，卫星多到让人惊诧，迄今为止，已经发现了79颗，然而我们的地球只有月亮一颗卫星，火星也只有两颗卫星，同属太阳系行星，木星这样是不是太不公平了？如果木星会回答的话，他肯定会说：没有办法，就是这么强大。

是的！木星的卫星数之所以这么多，正是因为它太强大了，木星的质量是地球的318倍，体积是地球的1300倍，比地球大了好几个数量级，即便我们的地球，跑到木星的身边，也只能成为它的卫星，因为它的引力太强大了。

那么这么多的木星，卫星都是怎么来的呢？天文学家认为主要有两种方式，一种是自己形成的，一种则是捕获的。

首先用天文望远镜发现木星卫星的人是伽利略，他在木星的周围发现了四颗卫星，分别是木卫一、木卫二，木卫三，木卫四，这四颗卫星也称为伽利略卫星，它们也是木星的主要卫星，因为它们的质量都非常大，比如木卫三，它是太阳系所有卫星中个头最大的，也是除了太阳八大行星之外个头最大的天体，即便是四颗伽利略卫星中质量最小的木卫二，也是伽利略卫星之外的所有木星卫星相加质量的5000倍。

为什么伽利略卫星都这么大呢？就是因为它们和木星本就是一家子，或者可以称它们为木星的孩子，因为它们本就形成于木星的原始物质盘中，在木星形成之后，其周围也形成了一个行星环，比现在木星的行星环要壮观得多，四颗伽利略卫星就形成于其中。

但是天文学家们认为四颗伽利略卫星是晚期形成的，因为早期形成的卫星都已经坠落到了木星上，在木星的强大引力下，其行星环的物质不断得到补充，靠近木星的地方很容易形成较大的卫星，但是这样的卫星也比较容易坠落到木星上，所以内部不断有卫星撞击到木星上，剩下了如今的四颗伽利略卫星还在围绕木星运行，但是它们的运行趋势也是会撞到木星上的。

伽利略卫星之外的木星卫星，基本上都是被木星直接从太空中捕获的了，它们多数来自于木星轨道内侧的小行星带，这些卫星就像木星的养子，受到木星强大引力的影响，而不得不围绕木星运行。

从远处看去，木星卫星围绕木星运行的轨道很混乱，有的甚至在逆行，速度也很不一样，有的围绕木星运行一圈只需要七个小时，比木星的自转速度还快，有的则需要长达三年的时间。