中华民族是最注重传承的民族，几千年薪火相传，种族与文化不仅未曾断绝，还凭借着顽强的生命力，在历史长河中不断发展壮大。自父系氏族开始形成的宗法观念深深地影响着一代又一代人，崇宗敬祖成为中国人一项重要的的思想追求。随着文化的发展进步，诞生了相对完备的宗亲体系。这其中就包括了我们常听说的“五服”、“六亲”、“九族”和“祖孙十八代”。

所谓“五服”，是指《仪礼·丧服》篇中所制定的五等丧服，由重至轻分别为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，每一等都对应有一定的居丧时间。死者的亲属根据与死者关系亲疏远近的不同，而穿用不同规格的丧服，以示对死者的哀悼。“斩衰”为一服、齐衰为二服、大功为三服、小功为四服、缌麻为五服，

一服主要是至亲，是与你有直接生养关系的，譬如你的父母，譬如你的儿女；二服主要是兄弟姐妹，孙子孙女、亲侄子、亲伯亲叔、亲姑姑等，你们的爷爷是同一个人；三服是本家的堂兄弟、堂姐妹、堂姑等人。三服的亲戚，你的曾祖，也就是你爷爷的父亲，是大家共同的祖先；四服是更远的，大家都是你爷爷的爷爷，也就是高祖的直接后代；五服是宗亲关系中最远的，你们的亲缘关系要追溯到天祖，也就是爷爷的爷爷的爸爸。再往外就是所谓的出五服了，出了五服血缘关系其实就很淡了，只能算是同宗或者同族，同辈的只能说是族兄弟、族姐妹。

所谓六亲，是指六种最亲近的关系，即：父母、兄弟和妻儿。所以我们常说那些六亲不认的人禽兽不如。连最亲的人都不认可以看出他有多冷血。

“九族”和“祖孙十八代”，通常都是泛指全族，即与你有血缘关系的所有亲戚。细究起来会有所区别，“九族”的跨度是高祖到玄孙，影视剧中常说的“诛九族”，就是把你高祖以下和玄孙以上的所有亲戚全杀死。而“祖孙十八代”牵连更广，是从鼻祖到耳孙。一般情况下十八代是不可能同处一个时代的。有时候我们气愤时，经常会问候别人祖孙十八代，这就要注意了，因为你骂的人和你几百年可能是一家，可能会顺便把自己也骂进去了。

在直系氏族中，十八代的排序从小到大依次是：耳、云、仍、晜、来、玄、曾、孙、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。鼻祖是十八代的开山祖师，鼻祖生远祖，远祖生太祖，太祖生烈祖，烈祖生天祖，天祖生高祖，高祖生曾祖，曾祖生祖父，祖父生父亲，父亲生你，你生儿子，儿子生孙子，孙子生曾孙，曾孙生玄孙，玄孙生来孙，来孙生晜孙，晜孙生仍孙，仍孙生云孙，云孙生耳孙。

在复杂的宗法体系中，我们一直信奉和追求的主要有两条：“开枝散叶”和“认祖归宗”，这也是一个家族能够持续壮大的保证。所谓继往开来，不负使命，有时候保证种族的延续就是我们存在的意义。