上一篇谈到，朱棣识破瓦剌想坐收渔人之利，没有上当，朱棣想在明朝、蒙古、瓦剌之间形成互相牵制的关系，并想居于优势。

这个想法当然很好，但瓦剌此时也没有平白让光阴度过。很快，瓦剌的三大重臣马哈木、太平与把秃孛罗就联手杀死已经失势的本雅失里，抢得蒙古本部的传国玉玺，又在永乐九年（1411）立傀儡答里巴为蒙古大汗，其实权力归于三家之手。瓦剌趁机开始向东蒙古的驻地推进，将势力范围拓展到土剌河以西，吞并了许多蒙古部落，大有重新统一蒙古，雄霸漠北之势。

就在永乐十年（1412）五月，瓦刺一方派出知枢密院海答儿联络明军指挥使孙观保前往北京。海答儿完全空手来见朱棣，对朱棣说，瓦剌其实曾派遣一支很大的使团带了重礼前往朝贡，但是途中被阿鲁台派出的伏兵攻击，使团被杀，礼物被阿鲁台掳走，希望明朝能够派遣兵马跟瓦剌一起除去阿鲁台。朱棣明白瓦剌的用意，对此未置可否。

明成祖朱棣

次年一月，瓦剌使者再次到京。这一次瓦剌改为正面试探朱棣的态度，表示当初甘肃、宁夏一带有大量蒙古人在乱中归附明朝，其中很多人与现在的瓦剌诸部都有亲属关系，现在两地之间互相思念，希望明朝将这些族人遣回。此举无疑是对朱棣的挑衅，当然遭到拒绝。瓦剌怀恨在心，便拘留了明朝派往瓦剌的使臣。

同年五月，阿鲁台遣使撒答失里向朱棣进奏，认为马哈木等人为得传国玉玺而杀本雅失里，擅自立答里巴为大汗，阿鲁台表示愿意为明军充当前锋，征讨瓦剌。又有蒙古本部的卜颜不花遣使来报，称马哈木自得玉玺之后，骄横无礼，已有入侵明朝领土之意。

马哈木一方虽然派遣使节前来朝贡，其实不过是贪图明朝赏赐的众多财物而已，并无臣服之心，反而派兵阻断蒙古本部来往明朝的使节，希望明朝能够及早发兵，以绝后患。朱棣此时对瓦剌已有戒备，但是仍然不愿给人留下代阿鲁台出头的口实，故此仍然拒绝。但是为了保持东西蒙古的势力均衡，在永乐十一年（1413）七月，朱棣册封阿鲁台为和宁王，做出了转而扶植阿鲁台的姿态。

朱棣周旋于瓦剌与蒙古之间，倾向于蒙古自然就会伤害到瓦剌的感情，更何况瓦剌早视明朝为自己一统漠北的最大障碍。这一年十一月，开平守将郭亮遣使来报，瓦刺马哈木等人率兵渡过饮马河，驻扎在一个叫作哈剌莽来（今蒙古国洪戈尔省）的地方，号称要进攻阿鲁台，其实是在做南下的准备。朱棣接获这一情报，认为如果对瓦剌势力不加以约束限制，以后必将成为北方的心腹大患，不如趁此机会，先下手为强，故此继永乐八年之后，再次准备亲征。

永乐十一年（1413）十一月八日，朱棣密令各处边防将领视察各处防务，训练部队，防备瓦剌入侵。同时，他又下令山西、陕西及潼关等处卫所兵马向宣府镇集结，中都（凤阳）、辽东、河南三地都司及武平、归德、睢阳、淮安等处卫所兵马到北京集结，至永乐十二（1414）年一月集结完毕。同时令北京、山东、山西、河南、中都、直隶、徐州等地卫所兵马，各由所属千户、百户指挥，跟随在北征大军之后，运输粮食辎重。

至永乐十二年（1414）一月二十六日，又签发山东、山西、河南等地民夫共计15万人，将粮食运往宣府镇。凡是参与运粮的民夫，不仅由官府负担一路上的口粮、路费和运输费用，还可以免除徭役一年。如此兵马未动，粮草先行，至同年二月，大军才部署完毕，至三月中旬，朱棣才算做好准备工作，带领50万大军出征瓦剌。

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