大部分是氧化，也有其他原因：

内部原因：主要是由于结构或组分内部具有易引起老化的弱点，如具有不饱和双键、支链、羰基、末端上的羟基，外界或环境因素主要是阳光、氧气、臭氧、热、水、机械应力、高能辐射、电、海水、盐雾、霉菌、细菌、昆虫，等等。

比如二烯烃聚合物含C=C双键,容易发生热氧老化、光氧老化、臭氧老化，橡胶常在应力条件下使用,比较容易发生臭氧龟裂，因此臭氧老化是橡胶老化的主要原因。

聚合物由于结构上的弱点而在一定外界条件下发生的各种老化现象如前所述，有的聚合物没有上述情况也会发生老化,如受到辐射特别是高能辐射时，化学键就会发生断裂。