1856年10月，英国和法国在沙皇俄国和美国的支持配合下，联合发动了第二次鸦片战争。

1860年10月6日，英法侵略军闯入圆明园大宫门。从第二天开始，军官和士兵就疯狂地进行抢劫和破坏。

雨果在1861年写道：“有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个洗劫，另一个放火。似乎得胜之后，便可以动手行窃了。”“两个胜利者，一个塞满了腰包，这是看得见的，另一个装满了箱箧。他们手挽着手，笑嘻嘻地回到了欧洲。”“将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”