清朝末年是指1840年鸦片战争至1912年中华民国成立。这也是是中国近代史的开端，也是近代中国半殖民地半封建社会的形成时期。

鸦片战争1840年至1842年开启中国近代史。然而甲午战争1894年至1895年的失败使改革的努力受到沉重打击，并使列强瓜分中国。而维新运动随守旧派的抵制而告终。在义和团排外失败、引来八国联军后，清廷也推动清末新政，虽取得一些成效，但部分内容让许多知识分子失望，转而支持革命。近300年江山气数殆尽。1911年10月10日辛亥革命爆发，次年2月12日宣统帝溥仪被迫颁布退位诏书，结束了清政府自1644年入关以来268年的统治。