镇魂：最早“镇魂”被称为“安魂”或者“安灵”，出现于是14世纪欧洲，为当时天主教的专用词汇，到15世纪末，东正教引用为弥撒时的祈祷用语（可一参考《基督教的文化起源》一书），17世纪中叶，教廷败坏，民间逐渐使用“安魂”来作为弥撒的代称，后为官方接纳，统称为“镇魂”，最后和临终祈祷同意。

镇魂曲：《基督教理论与现代》一书中指出，其实镇魂曲一说是没有历史渊源的，镇魂曲最早出现是戏剧文化中作为对教廷的避讳而用“镇魂曲”来代替“赎罪”一章，但发展到英法百年战争时期，法国最先出现以“镇魂曲”来命名的宗教曲目。当然，也有说法是，“镇魂曲”最早的由来是在中欧黑暗时期，也就是我们所知道的“吸血鬼时代”。

西方的安魂曲似乎可以略分为“安魂”作用与“镇魂”作用两种，这与作曲家本身的风格及创作动机大有关系。有些作曲家以平和、祈福式的旋律来抚慰亡者家属，发抒亲朋的悼惜之情；另有一些作曲家（多半是歌剧作曲家）则借着某些具有潜在描述性的经文段落，谱写出镇慑憾动的戏剧性效果。