首先要知道这样一个包含关系：太阳能一般是指太阳光的辐射能量，专指太阳的能量，而光能指一切发光物发出的光的能量，如蜡烛火柴等等，这是光能与太阳能最大的区别（从物理学角度），故可以说太阳能是光能，但不可以说光能式太阳能（从语文的角度）。

从宏观上看是直射的，从微观上看是波动的，具有一定能量。光是一系列电磁波，也称可见光谱。在科学上的定义，光是指所有的电磁波谱。光是由光子为基本粒子组成，具有粒子性与波动性，称为波粒二象性。光可以在真空、空气、水等透明的物质中传播。对于可见光的范围没有一个明确的界限，一般人的眼睛所能接受的光的波长在380～760nm之间。人们看到的光来自于太阳或借助于产生光的设备，包括白炽灯泡、荧光灯管、激光器、萤火虫等。可见的称为可见光，反之为不可见光。