史上最残忍的皇帝是商纣王。

帝乙逝世后，辛继位，这就是辛帝，谥号纣王。司马迁在《史记卷三殷本纪第三》中写道：纣王“知足以距谏，言足以饰非（是非不分）；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下（狂妄自大）；好酒淫乐，嬖于妇人，爱妲己，妲己之言是从，北里之舞，靡靡之乐（荒淫无道）；百姓怨望而诸侯有畔者，于是纣乃重刑辟，有炮烙之法（残害无辜）；而用费中为政，费中善谀，好利，殷人弗亲，纣又用恶来。恶来善毁谗，诸侯以此益疏（喜欢奸佞之臣）。面对纣王的暴虐，他的一些亲人想用“仁”与“德”的思想来劝谏他、启发他、感化他，结果“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死”（《论语·微子篇》）。