我国十一五规划提出，根据不同区域的主体功能，定位规范空间开发秩序，形成合理的空间开发结构，相对于禁止开发地区和限制开发的地区，在十一五规划中已有大致的划分和相对稳定的范围，但优化开发和重点开发区域的范围和两者之间的边界并不清楚；

国家重点开发区域是指具备以下条件的城市化地区：具备较强的经济基础，具有一定的科技创新能力和较好的发展潜力，城镇体系初步形成，具备经济一体化的条件，中心城市有一定的辐射带动能力，有可能发展成为新的大城市群或区域性城市群，能够带动周边地区发展，且对促进全国区域协调发展意义重大；

国家优化开发区域是指具备以下条件的城市化地区：综合实力较强，能够体现国家竞争力，经济规模较大，能支撑并带动全国经济发展，城镇体系比较健全，有条件形成具有全球影响力的特大城市群，内在经济联系紧密，区域一体化基础较好，科学技术创新实力较强，能引领并带动全国自主创新和结构升级。