刘秀，汉光武帝，后汉开国皇帝，史上著名的中兴之主，王夫之说他“允冠百王”。新莽末年，天下大乱，身为一介布衣却有前朝皇家血统的刘秀在家乡乘势起兵。更始三年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北登基称帝，国号“汉”，史称“后汉”或“东汉”。经过十余年的统一战争，刘秀先后消灭了更始、赤眉和关东、陇、蜀等诸多割据势力，使得自新莽末年以来分崩战乱的中国大地再次归于一统。刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，使后汉成为“风化最美、儒学最盛”的时代，毛主席评价刘秀为最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。