五代十国是唐宋之间的政权割据时期，南北朝是在东晋十六国之后出现的南北政权并立的割据时期。它们有相似之处，政权动荡，社会不稳定。

魏晋南北朝是中国历史上政权更迭最频繁的时期。由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别的影响。在从魏至隋的三百六十余年间，以及在三十余个大小王朝交替兴灭过程中，诸多新的文化因素互相影响，交相渗透。

五代指的是唐朝灭亡后在中原地区的后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，十国指的是前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(即荆南)、北汉等十个在中原周边出现的十个割据政权。这个加起来统称五代十国。