曹操曾使用强制手段辟司马懿为文学掾，曹操进封魏王后，升任司马懿为太子中庶子，佐助曹丕。不久，转为丞相军司马。曹丕即魏王位，司马懿受封河津亭侯，转丞相长史。曹丕登皇帝位，史称魏文帝。由于司马懿为曹丕篡汉出了大力，所以登基后，曹丕任命司马懿为尚书，不久转督军、御史中丞，封安国乡侯。 黄初二年，免去督军官职，升任侍中、尚书右仆射。黄初六年春二月，转任抚军大将军、假节，领兵五千，加给事中、录尚书事。后任曹魏的大都督，太尉，太傅。是辅佐了魏国三代的托孤辅政之重臣，后期成为全权掌控魏国朝政的权臣。平生最显著的功绩是多次亲率大军成功对抗诸葛亮的北伐。死后谥号舞阳宣文侯，次子司马昭被封晋王后，追封司马懿为宣王；司马炎称帝后，追尊司马懿为宣皇帝。