软玉，这一称谓应该是相对与硬玉（翡翠）而得其名的，软玉的英文译名为Nephrite。这一英文名称源于希腊语，有“肾脏”之意。古代欧洲人认为将这种玉石佩挂在腰部可以治愈肾病。看来古代欧洲人和我国古代人一样，都迷信于玉。在我国，白玉是一个特定的玉石品种，是白色软玉的特定名称。

羊脂白玉又“羊脂玉”，顾名思义就是犹如羊脂（俗称羊油）一样的玉石。现代宝玉石学家的解释是：优质和田玉白玉，其颜色呈脂白色（可稍泛淡青色、乳黄色等），质地细腻滋润，油脂性好，可有少量石花等杂质。羊脂白玉中主要含有透闪石(95%)、阳起石和绿帘石，状如凝脂，为软玉的一类。

1、把玉石放在日光灯下的观察，在日光灯下呈纯白半透明状的就是羊脂白玉，另外还有一种粉粉的雾感；而和田白玉虽然也是呈半透明，但是却没有羊脂玉的雾感。

2、羊脂白玉在灯光下观察时是纯白色的，没有一丝的淡黄色并且毫无杂质；而普通的和田玉白玉虽然表面看来与羊脂白玉颜色没什么不同，但是在日光灯下的和田玉白玉会有深浅不一的淡黄色或者暗黄。