凭着现在的科技水平，人们登上月球并非难事，然而要在月球上长期居住就很难了，其中难点之一是月球上没有氧气，因此科学家们不断寻找在月球上制造氧的方案。

科学家很早就开始了月球表土提取氧的方法研究。他们利用“阿波罗”飞船取回的月球沙土进行实验，在1000℃的高温下，利用月沙中的钛铁和氢生成水，再将水通过电解提取氧。研究表明，提取1吨氧，约需70吨的月球表土。据预测，月球制氧设备，最初是为给月面上的航天员提供氧气之用，但他们需要的氧气并不多，一个12人规模的基地，每月也只需要350千克氧气。而要制造能够维持很多人生活的氧气，却只能另谋出路。为此，NASA早在在2004年专门为造氧设置了一笔单项奖金为25万美元的奖项，鼓励科学家们创新，希望找到获取制造氧气的新途径。

“月球制氧竞赛”是美国宇航局“百年挑战”系列活动中的一项，由美国宇航局和佛罗里达太空研究所联合发起。竞赛规则很简单：参赛者必须研制出一种设备，重量和功率符合一定标准。在地面实验测试时，以火山灰代替月壤，要在8小时内制取至少5千克氧气。谁能在2018年6月1日前最先研制成功并现场示范运作，谁就能赢大奖。虽然截止的时间是2018年，但是科学家已经提前两年制造出了。

制造出造氧机的是美国宇航局的专家，他们已经发明出一种可以从月球泥土中提取出氧气的“造氧机器”，该机器对100克类似月球泥土的物质进行了测试，结果将该物质的五分之一都转换成了氧气。一旦该机器在月球上通过测试，那么将为建立永久月球基地扫清最大的障碍。据报道，这种“月球造氧机”可以从月球土壤中提取出氧气。它是一个类似透镜的结构，可以聚焦太阳光，使地面温度加热到2500℃。在NASA最,近的测试中，一个12英尺宽的圆碟将太阳光聚焦到了100克类似月球泥土的物质上，结果几小时后，该物质的五分之一就被转换成了氧气。测试时，这一泥土物质被保存在真空环境中，从而可以帮助提取出氧气。

科学家称，如果这一造氧科技可行，那么月球上的造氧工厂将会非常庞大，它包括一个专门挖掘月球泥土的采矿厂，这些月球泥土将被送进一个巨大的“月球造氧机器”，该机器中进入的是泥土，吐出的将会是氧气。据悉，从月球上挖土将会比地球上更轻松，因为月球的重力比地球小得多。

美国马里兰州太空飞行中心工程师艾里克·卡迪夫说：“这一科技的部分优点是，我们使用的是在月球上存在的资源，我们可以靠月球土地而生活。通过该机器，你可以呼吸到纯净的氧气，尽管我们产出的氧气中还混有一些其他气体，但它们非常少，不会形成任何危险。”