主要生长在中国的江苏、浙江、安徽、湖北、四川、云南、贵州、陕西等地，台湾地区也有，但外表略有不同。

画眉鸟为广州市市鸟。该鸟为普遍性留鸟，主要栖息于海拔1000公尺以下之山丘的浓密灌木林中，喜欢在晨昏时于枝头上鸣唱。画眉性格隐匿、胆小，领域性极强，雄鸟性凶好斗。平时只有在秋季才会三五成群的出现，叫声明亮悦耳，为鸣鸟中之佼佼者，常被捕捉饲养而成为笼鸟。由于画眉雄鸟好斗，不少地方都有人训练其打斗观赏，甚至赌博。画眉鸟食性杂，以水果、浆果、种子及昆虫为主食，笼养画眉的饲料主要是蛋炒米和适当的菜叶和昆虫。每年春夏季节开始繁衍后代，一窝约产3至6枚卵。画眉鸟在世界各地都广受爱鸟人士的喜爱。尤其是凯里画眉鸟更是画眉鸟中极品中的极品。由于凯里画眉鸟能唱善斗而受到全国画眉鸟爱好者的喜爱，画眉鸟爱好者都以拥有一只正宗凯里画眉鸟而自豪。