又称手写书，形似现代书本的最早书籍。多用于记载基督教文献，产生于公元2到4世纪时的古希腊。最初的书写材料是用纸莎草做的，先将它们压在一起，干后即成光滑而薄的书写面, 然后将纸莎草纸对折裁成单张，书写后制成书籍。

在翻阅和查找时,无须全部展开,比原始的纸莎草纸书卷方便。单张纸莎草纸可双面书写，载文容量增加一倍。在西方活版印刷术发明之前，是书籍制作工艺上的一大进步。

4世纪后，出现了羊皮纸手抄书和非宗教内容手抄书。此外，公元1000年后，墨西哥地区的阿兹台克人用于记录天文观测和历史的手抄本也称手抄书。不过书中所载是图画而不是书写的文字。