下海，最初浅的是指一种到大海里去的动作。久而久之就引申了许多经济和政治色彩，一般指放弃或保留原来的工作去经营商业和创业。主要是政府机关人员、企事业单位工作人员等放弃在传统体制内的位置，转而到这一新的空间里谋求发展，这样的行为被称作“下海”。

创业是创业者对自己拥有的资源或通过努力对能够拥有的资源进行优化整合，从而创造出更大经济或社会价值的过程。创业是一种需要创业者组织经营管理、运用服务、技术、器物作业的思考、推理和判断的行为。根据杰夫里·提蒙斯（JeffryA.Timmons）所著的创业教育领域的经典教科书《创业创造》（NewVentureCreation）的定义：创业是一种思考、品行素质，杰出才干的行为方式，需要在方法上全盘考虑并拥有和谐的领导能力。