古代的隐士虽然没有官位，但却很受人崇拜，这是知识分子中的佼佼者，他们一般具有超凡学识，但又不肯被俗世所累，向往着自由居住在山野乡林。历史上的隐士也很多，比如隐居南华山的庄子，神龙不见尾却有超多优秀弟子的鬼谷子，喜欢耕田种菊的五柳先生陶渊明，还有南朝梁时的陶弘景。

隐士并不是单纯地逃避现实，相反，身为隐士的人都是有真才实学的，并不是谁跑到山里住就可以成为隐士，一般隐士都是看透了现实本质，自己选择不想当官入隐的。而仔细看，就会发现，大部分隐士都是道家人物，毕竟隐士是道家术语，这都是一群崇尚自然无为、选择隐居深耕学问的人。

陶弘景被称作“山中宰相”，这是位真正的博学大家，他生活在历史上最动荡的时代之一——南北朝，一生跨越宋、齐、梁三代，经历可谓复杂。

东晋灭亡后，南方地区相继出现了宋、齐、梁、陈四个汉人政权，这便是南朝，南朝仅仅存在了169年，就更换了4个朝代，每个朝代又不断出现帝王更迭，可见当时的环境有多混乱动荡。

而在每个皇帝平均执政十几年的情况下，梁朝的萧衍，即梁武帝却当了近半个世纪的皇帝，他也是那个时代的佼佼者。

熟悉萧衍的人都知道，这是个令人感到可惜的帝王，前期有多完美，后期就有多令人扼腕，别的不说，萧衍后期信佛到了一个痴狂的地步。

早前萧衍打拼天下的时候，就对陶弘景恩遇有加，这也是因为陶弘景名声在外，据说他四五岁的时候就开始读书，九岁就能读《周易》、《春秋》等经典大作，十五岁写文章，就表现出了向往隐居的生活。简单来讲，这是个优秀的人才，以才学闻名。

陶弘景年少时就在心中埋下了隐居的种子，不过他其实也在官场打拼过，萧衍还没称帝前，陶弘景就齐国当过官，先后出任巴陵王、安成王、宜都王等诸王侍读，也当过文学方面的职务，但在那个动乱的时代，陶弘景也经历了仕途不顺，心里不是很开心，后来干脆就辞职退隐了。

陶弘景归隐后，当时文坛领袖沈约很佩服他的节操，多次请他出来做官，都被谢绝，不过两人倒是在这一来一往的书信中，成了好朋友，经常在一起诗文酬唱。

萧衍起兵称帝后，王朝初建，急需人才，当时陶弘景的名声已经很大了，而且他隐居之前，也曾经当过官，这样有经验有才学的人，是最好的人才选择了。于是萧衍便多次去请陶弘景出山，陶弘景则多次拒绝。

萧衍也不放弃，又是送钱、送东西的，魏晋的时候，中国的炼丹潮流达到顶峰，几乎每个文人都乐于炼丹，陶弘景也一样，闲来无事便在山上练练丹，突破一下境界，这也是道教一直追寻的成仙之术。

萧衍送礼投其所好，也送了许多朱砂、曾青、雄黄的炼丹之物，而且萧衍还坚持不懈地给陶弘景建房子，建炼丹的场所，这样的执着，一般人都会受不了了，何况萧衍还是帝王。

陶弘景虽然没有出山到朝廷上当官，但也接受了萧衍定时的请教——“国家每有吉凶征讨大事，无不前以咨询，月中常有数信，时人谓之山中宰相。”山中宰相这个称呼，就是这样来的。

其实陶弘景能这样依旧保持着隐士清高的姿态，还真和萧衍礼贤下士的良好态度有关，不然在古代，皇帝要是看不惯你这种态度，随便杀了你也不是不可以的，好比嵇康。所以当萧衍变了之后，陶弘景也受到了明显的影响。

早期的萧衍文武兼修、励精图治，是位完美的帝王，后期的萧衍却突然笃信佛教，疯狂地支持佛教，他甚至亲自修佛，多次跑到寺庙出家，因此也创下了多次被大臣们用钱赎回皇帝的千古奇闻。

亲自修佛并没有满足萧衍，他从各个方面倡导佛教，根据佛教典籍制定新的佛教戒规，所谓出家人不吃酒肉，就是他提出来的。他还大肆在全国各地建造寺庙，佛教一时空前兴盛，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，唐代的杜牧就曾这样感慨过。

萧衍自己放弃了道教信仰，如此疯狂地信佛，导致全国上下都弥漫着一股崇佛的氛围，在这种大环境下，作为道教主要代表人物的陶弘景，处境就十分尴尬危险了。陶弘景在道教上地位，单说他是茅山派的创始人就足够了，我们现在经常说的茅山道士，就是道教的“茅山宗”一派。

事实上，陶弘景曾迫于压力出走远游，但最终还是逃不过来自萧衍的压力，他入得了山，却出不了世，为了保全新天师道，他自誓受戒，佛道兼修。

一个万乘之尊的帝王，任性起来，谁也无法阻止。陶弘景一心向道，却被迫受戒礼佛，这种心灵上的痛苦是最折磨人的，他曾借着悼念好友沈约，表述自己的痛苦：“我有数行泪，不落十余年，今日为君尽，并洒秋风前。”

即使自己选择远离世俗，但仍会为世俗所牵绊，因为人本就是世俗中人，逃脱不了，当时风头无双、受人尊敬的“山中宰相”，如今也成了受人桎梏的世俗人，陶弘景隐居茅山长达四十五年之久，也无法时时随心所欲，一心修道的他最终在世俗的纠缠下去世，留下一生传奇。