衡山自然景色十分秀丽,自古就有“南岳独秀”的美称。衡山以自然美景和佛、道两教之人文景观著称,有四绝:“礼融峰之高,方广寺之深,藏经殿之秀,水帘洞之奇。”
衡山是我国五岳之一,位于湖南省衡山县。衡山山势雄伟,绵延数百千米,有72峰,南起衡阳回雁峰,北止长沙岳麓山。其中,祝融天柱、芙蓉、紫盖、石禀五峰最为有名。
由于气候条件较好于其他四岳,衡山处处茂林修竹,奇花异草,终年苍翠,四时放香,景色十分秀美,因而有“南岳独秀”的美称。清人魏源赞道:恒山如行,岱山如坐,华山如立,嵩山如卧,唯有南岳独如飞。
登衡山必登祝融祝融峰海拔约1290米,是衡山72峰中最高的一座,也是湘中盆地最高峰。
登衡山必登祝融,古人说“不登祝融,不足以知其高。”
唐代文学家韩愈诗云:“祝融万丈拔地起,欲见不见轻烟里。”这两句诗既写了祝融峰的高峻、雄伟,又写了衡山烟云的美妙。
传说祝融峰是祝融游息之地。祝融是神话传说中的火神,自燧人氏发明取火以后,即由祝融保存火种。
祝融峰绝顶处建有祝融殿,原称老圣殿,其前身是圣帝殿,始建于唐代。
祝融殿香火极旺盛,三湘四水皆有信徒来此上香,拜祭南岳圣帝,尤以农历五月十七日为最。据传说这天是天符大帝下凡的日子,所以两湖、两广及江西等地的信徒会陆续赶至南岳上香。
南岳著名古刹东汉年间,道教渗入衡山开坛,梁天监元年(502年)佛教进入南岳发展,南岳衡山逐渐成了“十大丛林、八大茅庵”之地。
环山数百里有寺、庙、庵、观等200多处。因为这里是佛、道二教的圣地,故而寺庵、道观众多,香火旺盛。
南岳大庙
位于南岳古镇的南岳大庙,占地约980多平方米,仿北京故宫形制,依次九进。庙内东侧有8个道观,西侧有8个佛寺,以示南岳佛道平等并存。
祝圣寺
南岳古镇还有一座佛教古寺祝圣寺,它位于镇东街,与山上的南台寺、福严寺、上封寺和衡山城外的清原寺等合称为南岳六大佛教丛林。
福严寺规模很大,称为“南山第一古刹”,寺右有一株1400余年的银杏树,树干粗壮枝叶茂盛。寺内有藏经殿,因明太祖朱元璋赐《大藏经》一部,故名。
寺周层峦叠翠,古木参天,景色秀丽,有摇钱树、同根生连理枝等奇树以及允春亭、梳妆台、钓鱼台等古迹。
方广寺是南岳衡山又一座极为著名的寺庙。处于南岳峰岭古树苍苍,流水潺潺,幽雅深邃,因而有“方广寺之深”的说法。
方广寺
古刹由山门、正殿、后殿三进建筑组成,占地近600平方米,始建于南朝梁武帝天监二年(503年),是南岳十八高僧惠海禅师的道场。寺右前方还有“补衲台”、“洗衲池”等,是当年惠海禅师留下的遗迹。
方广寺与两位理学大师关联颇深。其侧建有“二贤祠”,是为纪念南宋乾道三年(1167年)11月,朱熹、张栻到方广寺测览吟咏而建。
这里还是大学者大思想家王夫之隐居的地方。王夫之与方广寺颇有缘分,他本是湖南衡阳人,又曾就读于岳麓书院。清灭明后,他曾在此组织抗清义军,于清顺治五年(1648年)起义,失败后,在此建续梦庵隐居,闭门著书立说达12年之久。他一生拒绝与清廷合作,是著名的爱国人士。
南岳历史悠久,自古以来就是人杰荟萃的胜地。唐宋以来,若干鸿儒巨学、文人骚客陆续来访,在此讲学论经,吟诗作赋,留下了3000多首华文丽章,进行了上百次学术交流。李白来过,杜甫来过,朱熹、韩愈、柳宗元、郭守敬、王夫之来过……是以形成了南岳“文明奥区”之盛名,亦由此为湖湘学派的形成奠定了基础。