夏朝是一个扑朔迷离的朝代，晚于它的商朝遗存—殷墟早已被考古发现，甲骨文的出土也将商王世系脉络梳理得非常清晰；而早于夏朝的新石器时代晚期尧舜文明，也得到了陶寺遗址的证实。

唯独能够证明夏朝存在的夏墟至今仍未找到，只有河南偃师二里头遗址在考古学上进入了夏纪年，但也属于夏朝后期都邑了，不能窥以夏朝全貌。

《竹书纪年》曾明确记载：“自禹至桀十七世，有王与无王，用岁四百七十一年”，夏商周断代工程也认为夏朝的存续时间在400年以上。

事实上，直到战国初年时，大禹直系后裔所建立的杞国仍然存在，在南方一度称霸的越国也是夏人的分支。这些都足以表明，夏朝是的的确确存在过的。

但奇怪的是，存在了400多年的夏朝却没有留下文字，这也成为“疑古派”质疑夏朝是否存在的主要攻讦。为什么文字如此重要？这是因为文字是人类进入高等文明所必需的工具，只有产生文字，才能把所积累的智慧和经验传给下一代人，作为文明持续发展的阶梯，否则将永远停留在原始部落的蒙昧状态，而不能定义为国家。

夏朝的存在，相信国人已不会有任何质疑，而二里头考古至今没有发现夏朝文字也是事实，这就不免让人产生疑问：夏朝到底有没有文字，如果有为什么没有流传下来？

据《华阳国志》记载，蜀汉丞相诸葛亮在平南中之战时，曾见“夷中有桀黠能言议屈服种人者，谓之‘耆老’，便为主。论议好譬喻物，谓之‘夷经’。先画天地、日月、君长、城府；次画神龙，龙生夷，及牛、马、羊。”

所谓“夷经”，就是南中地区独特的图像文字，属于象形文字的早期阶段，并且只有巫师才能释读，一般人难以理解，这跟考古发现的新石器时代各类刻画文字有异曲同工之妙。

生活在南中的夷人是人类文明演进的一个缩影。而夏朝同样处于新石器时代向国家文明的过渡阶段，夏文字的演进和传播或与诸葛亮所见的夷经相类似，载体是结绳刻木（因极易腐烂，考古难于发现），由专门的巫师记录和释读，文字的传习范围局限于少数负责宗教的贞人。

按照正常的发展脉络，即使在夏朝灭亡后，其所创制的文明制度和演化的文字，会理所当然的被后续朝代所继承。但夏商易代却是个特例，夏文化起源区域位于考古学上的西方，原与仰韶文化相近，而殷商文化则起源于东方，继承自大汶口文化。二者在时间上是共存的，殷商形成了独有的文化脉络。

所以，夏人遵命而商人尊神，商王每事都要占卜，无日不卜、无事不卜，每次占卜都要把卜兆和所卜之事记录下来，刻在龟甲兽骨上的卜兆旁，以备商王查验，同时也为传给下一代贞人。

记录内容的繁杂和刻写载体的不同，客观上造成了商朝的文字（甲骨文）得以在更大的范围内传播。据甲骨文记载，仅商王武丁时期，负责占卜的贞人就多达73人。

加之盘庚迁殷以后，商朝建立了一个东达辽东、南跨洞庭、西抵关中的广阔疆域，为了统治广大的土地和众多的人民，贞人集团不再局限于仅仅为商王服务，他们通过祭祀的方式教导人民，遵行典章制度和既定成规，在这一过程中，原本仅供贵族和卜人使用的文字逐步向下层传播。

夏商的这种差异，也导致了夏朝文字无法流传至今。