战国时期，墨子因不满儒家维护强权高贵、压抑人性的统治思想，以及对儒家强调的繁文缛节报有疑虑，故“背周道而用夏政”，创立墨家。后来达到顶峰，与儒家并称“显学”。

墨家同时也是最早的民间结社组织，有着严密组织和严格纪律，其最高的领袖被称为“巨子”，墨家的成员自称为“墨者”。墨者多来自社会下层，以“兴天下之利，除天下之害”为目的。而其思想主张兼爱（不分厚薄、人人平等的博爱）、非攻（爱好和平，反对侵略）等等，借以解决社会矛盾，具有很强的进步性。墨者到各国为官必须推行墨家主张，其思想若不能得到有效的传播与认同，宁可辞官，而其俸禄必须向总部上缴，做到“有钱大家花”，所以墨者是一批有着纯粹人生追求的理想主义者。

墨家以实际行动反对侵略的事情很多，因其善于防守城池，固若金汤，所以人们称特别坚固的防守为“墨守”，而“墨守成规”的本意也是指墨子捍卫自己的智慧和劳动果实，是一个褒义词。随着历史的发展，“守”渐渐变为了“守旧”的意思，而“墨守成规”也成为了思想老旧，固步自封的代名词。至于“墨守陈规”本不存在，是完完全全是后人按字面意思生造出来的一个词。