人体白细胞的数量与年龄有关。新生儿白细胞的数量是（15-20）×10^9/L；六个月到两岁的婴幼儿，白细胞的数量是（11.5-12）×10^9/L；成年人白细胞的数量是（4-10）×10^9/L，超出或低于正常范围，都是异常现象。在临床上，白细胞增高最常见的原因，是感染性的疾病，尤其是急性细菌性的感染，如急性化脓性阑尾炎、急性化脓性扁桃体炎、急性化脓性皮肤感染等。另外，严重的组织损伤，也会出现白细胞数量异常增高。白细胞数量减少最常见的原因是病毒感染，如流感病毒、风疹病毒等，同时某些血液系统疾病，尤其是再生障碍性贫血，还有恶性肿瘤化疗以后，也会出现白细胞数量的减少。