南非以丰富的矿物资源驰名世界，黄金、铂族金属、锰、钒、铬、钛、硅铝酸盐的储量居世界第一位，钻石、石棉、铜、钒、铀以及煤、铁、钛、云母、铅等的蕴藏量也极为丰富。南非是世界最大的黄金生产国和出口国，以及世界主要钻石生产国。丰富的资源、廉价的劳动力、加上先进的管理，使南非成为当今非洲经济最发达的国家。

南非的农业也较发达，主要农作物有：玉米、小麦、甘蔗、大麦等。蔗糖出口量居世界前列。水产养殖业产量占全非洲5％和世界的0.03％。南非旅游业同样资源丰富，设施完善，是南非第三大外汇收入和就业部门，旅游业占国内生产总值的百分之2。旅游点主要集中于东北部和东、南沿海地区。生态旅游与民俗旅游是南非旅游业两大增长点。

相较于南非，非洲的其他地区自然资源匮乏，教育、科技发展等社会事业落后等原因导致其发展缓慢。