1、雌雄鱼的体形平时区别不大，在繁殖季节雌雄差异明显。可观察到雄鱼体大色深，在吻部、下颌、 鳃盖底部都出现角质追星。

2、雌性体小色浅，体侧常有一黑色纵纹，麦穗鱼的繁殖盛期为四月到六月,当年就可以性成熟。在同一卵巢中，同时存在不同发育阶段的卵粒，麦穗鱼是分批产卵的鱼类。

3、产出的卵一与水接触即产生黏性，并吸水膨胀，凭借卵膜的黏性黏附在水草，小树枝和岸边的树根上或水面悬浮物上。受精卵无色透明，未受精的卵呈乳白色，不久即自融解体。雄鱼在繁殖期有护卵行为。雄鱼守护鱼卵直至鱼苗出膜