这座纪念碑是在1949年9月30日傍晚，毛主席率同全体政协代表，亲自执锨铲土奠定基石的。从1952年8月1日动工兴建以来，得到了全国人民的支援和关怀。这是中国自古以来，第一座最大的纪念碑。它从地面到碑顶高达37、94米，有十层楼那么高，比纪念碑对面的天安门还高4、24米。纪念碑是用1、7万块坚硬的花岗石和洁白的汉白玉砌成的。它象征着先烈们的丰功伟绩，标志着全国人民对先烈的怀念。

下层须弥座束腰部四面镶嵌着八块巨大的汉白玉浮雕，分别以虎门销烟、金田起义、武昌起义、五四运动、五卅运动、南昌起义、抗日游击战争、胜利渡长江为主题，在胜利渡长江的浮雕两侧，另有两幅以支援前线、欢迎中国人民解放军为题的装饰浮雕。