老虎背侧和身体侧面都是橘黄色带黑色条纹，腹部才是白色。但有一个部位却很特殊，那就是耳背，明明位于身体背侧，却有一块显眼的白斑。

不仅是老虎，美洲虎、虎猫的耳朵后面都有这块白斑。而狮子则正好相反，耳后是一大块黑斑。

狮虎耳后斑对比

猫科动物的耳后斑是干什么用的呢？为什么有的是白色，有的是黑色？

世界顶级猫科专家宋奎斯特先生在其名著《世界野生猫科动物》中讲到，老虎耳背的白斑主要有两个作用。

第一个作用，是为了避免走太快，孩子跟丢。

多数哺乳动物都是天生的色盲，眼里看不到鲜艳的红、橙色，它们眼里只有各种深浅不一的蓝、绿色。这样，老虎橙、黑相间的条纹在林子里就是绝佳的隐蔽色，它可以轻松躲起来，猎物很难发现它。

人类和老虎眼睛里的世界对比，绝大多数哺乳动物视觉类似老虎

但这样带来的一个问题，就是老虎宝宝也不好找妈妈，容易跟丢。生娃两年半，丢娃一分钟。

这个时候，虎妈耳朵背后的白斑就很重要了。

尤其是在茂密的森林里，光线比较差，一块白得耀眼的斑点，就像一块指路牌，告诉虎崽：“你妈在这，别跟丢了。”

大多数生活在密林中的猫科，比如美洲虎、虎猫、长尾虎猫、小斑虎猫和渔猫，耳朵后面都有这块醒目的白斑，这都是带娃用的；还有花豹尾巴尖下侧的白色区域，起到的也是相同作用。

虎猫

那么，狮子耳背为什么是块黑斑呢？

原来，狮子是生活在草原上的，这里光线比较充足，白色就没那么醒目了。相反，黑色更为显眼。因此，狮子耳后就没有白斑，取而代之的是一块大黑斑。

这块黑斑和狮子尾巴末端的黑色尾鬃都是一样的功能，都是指示幼仔“跟我走”的。

不仅是狮子，生活在草原、沙漠和山地这些开阔地带的其他猫科，比如狞猫、山狮，耳后都有一块大黑斑。

狞猫的耳后斑

第二个作用，是在打架的时候恐吓对手。

耳后白斑在森林中相当显眼，能起到炫目作用。当老虎之间因抢地盘、抢老婆而大打出手，或者遇到像熊这样的强敌的时候，会把耳朵往前翻，恐吓敌人，希望能把敌人吓跑。

老虎打架时耳朵往往前翻

但是，耳后斑的醒目不光是对竞争对手而言的，对老虎的猎物来说同样如此。所以老虎在捕猎时会表现截然不同的行为，它会小心翼翼地将耳后斑藏起来，防止被猎物看到，以免引起猎物警觉。要不小心露出耳后斑，把猎物吓跑，老虎就要饿肚子了。

因此，耳后斑前翻虽然往往伴随着老虎的凶猛攻击，但却是一种防御行为，而不是捕食行为。老虎耳后斑前翻，意味着它不想杀死对方，甚至不想打架，能不战而屈人之兵，把对方吓跑，才是最好的结果。

老虎被懒熊赶跑时耳朵往往是前翻的

要是不能把对手吓跑，老虎就要考虑自行撤退了。例如，当老虎遇到懒熊，多数情况下跑的是老虎。

野生老虎在遭遇人类的时候，往往也会将耳背前翻，露出白斑，这说明老虎没有把人类视为猎物，它的天性是怕人的。这个时候，只要面对老虎，缓缓后退，就能平安撤离。