湖北的这个简称“鄂”是古代一个国家的名字，是在湖北地区建国的最早的古国之一。在春秋战国时期，楚王熊渠灭掉鄂国，封他的孩子熊红为鄂王。在这里修筑了鄂王的城池称为鄂王城，这里曾经也是楚国的国都。到宋朝之后，武昌县就是一直属于鄂州的。湖北最早的一个名字就为鄂，他们省的简称为鄂是有历史渊源的。

湖北省正处于中国地势第二级阶梯向第三级阶梯过渡地带，湖北省地势呈三面高起、中间低平、向南敞开、北有缺口的不完整盆地。地貌类型多样，山地、丘陵、岗地和平原兼备。山地、丘陵和岗地、平原湖区各占湖北省总面积的56%，24%和20%。地势高低相差悬殊，西部号称"华中屋脊"的神农架最高峰神农顶，海拔达3105米；东部平原的监利县谭家渊附近，地面高程为零。