农村老人每逢初一、十五都会在神台下烧纸？这个得问蔡伦的嫂子！

文‖衡东诗勤

每逢初一、十五，农村老人特别是沿海一带的人有一个习惯：清早起床洗漱完后，立马就给自己的祖先烧香、烧纸钱，很是虔诚，用来问候，也表孝心，为什么会有这样的一种习俗？有人说：这个问题得问造纸鼻祖蔡伦的嫂子！

这里有一个故事，时代久远，是真是假已无从考证。话说蔡伦发明了造纸术后，天下轰动，名利双收，那时没有申请专利这一说法，但是当他展示自己的蔡侯纸时，受到汉武帝和邓皇后的一致称赞和嘉奖，被人民称为“纸神”！

在造纸术出现以前，字都是刻在竹片上，写一篇文字都很费劲，纸张的出现极大地方便了读书人。之后造纸厂如雨后春笋般蓬勃发展，蔡伦也是赚得盆满钵满，这一切让蔡伦的嫂子很是眼红，于是逼迫蔡伦的哥哥蔡墨学造纸。

蔡墨远不如弟弟聪明，在蔡伦的造纸厂学了二个月后，以为自己已经全学会了，就背着弟弟开了一个小作坊来造纸。没想到他造出的纸又黑又粗，无人来卖，堆积满屋，由于库存太满，让本来就不算富裕的家庭更是雪上加霜。

蔡伦的嫂子见到丈夫造出的纸堆的是越来越多，成了无人问津的一堆堆垃圾，这可都是钱啊！这是自己收藏多年的嫁妆，准备大干一场，可却变成了这样！这同一个父母生的，差别怎么就这么大呢？就心急如焚，突然去世了。

造出的纸卖不出，妻子又因着急命丧黄泉，一个又一个悲剧让本就不强大的蔡墨六神无主，真是屋漏偏逢连夜雨，命运怎么就这么捉弄人呢？不就是花了一笔钱吗？钱失去了还可以赚回来，命没了就没了，至于要命丧黄泉吗？

造的纸成了垃圾，老婆也没了，蔡墨一怒之下把造的纸放到妻子的灵前，一张一张地点燃，一边哭一边烧，哭得是天昏地暗，烧得是乌烟瘴气，邻居也跟着流泪。半天过去了，突然听到妻子的声音在棺材里喊：“开门，开开门”。

蔡墨以为是见鬼了，这时邻居也听到了，大家是一头雾水，这是“起灵”了吗？蔡墨大着胆子命人打开棺盖，没想到妻子在棺材里坐了起来，嘴里还说：“阳间有钱通四海，阴间用纸做买卖，不是丈夫把纸烧，谁还肯放我回来”。

妻子活过来了，这是一个奇闻，对蔡墨来说是件天大的喜事，妻子逢人便说：“我死了，小鬼把我送到阎王殿，阎王让我去受罪。在途中我丈夫烧了纸，送了钱，小鬼们就争抢起来，他们拿到了钱，就把我从地狱中放回来了”。

蔡墨造的纸能让人起死回生，在阴间还能当做钱用，就如人间的真金白银一样受欢迎！这一劲爆的消息一下子就在民间传开了，一传十、十传百，原来堆积如山又黑又粗的纸，只要是蔡墨造的纸，不管什么质量都是抢购一空。

后来，蔡墨问妻子：“你真的见到了阎王殿、阎王爷？”妻子说：“这世界哪有起死回生的事？这只不过是我做的一个局，不然我们家的纸怎么办？”蔡墨听后大为生气：“你气死我了！真是无所不用其极，钱比你的命重要吗？”

蔡墨造的纸大卖了，妻子为了卖纸而装死的事，蔡墨也没有说出去。由此而给亡故之人烧纸的习俗传了下来，时至今天民间丧葬祭祀烧的还是纸。只不过古人又加以改进，在这些纸上刻上铜钱的印迹，因为古人用的是铜钱！

习俗在一个地方形成了，就会被快速传播到各个地方去，并且又加以引伸到各个方面。原本是一个为了卖纸的局，不想有了起死回生的传说，就让人引以为真，这善意的谎言流传到今天，也就成了习俗，而且还加上了孝心在里面。

所以，每逢初一、十五，各地都有给祖先烧香、烧纸钱的习俗，只不过是虔诚的程度不同而已。而且到了清明节和中元节时烧得还要多，说是表孝心，也是给先人一些钱用，以备他们不时之需，是否真的有用？也无人去确认！

写于湘南千年水乡古镇大浦

2022.8.19.19:05